Derek 和 Cherry 一家是我在香港時已認識的朋友，擁有兩個可愛的小孩，他們四口比我們一家更早移居到加拿大，也是我們所認識的朋友中少數透過創業移民 start-up visa 申請簽證。今日很感謝 Derek 和 Cherry 接受我的邀請在這裡分享他們申請 start-up visa 的過程和當中的苦與樂。
（以下本人簡稱 “K”，Derek 為 “D”，而Cherry 為 “C”）
K﹕在眾多移民國家，當初為何選擇過來加拿大？
C﹕其實我們都有考慮過其他國家，Derek 本人喜愛美國多些，但我就一般般，因為那裡的槍械管制比較寬鬆。而加拿大是一個歡迎移民的國家，包容性比較高，我自己曾經去過英國，英國給我的感覺都是偏向本地人主導，對新移民的支援較少，相比之下就選擇了加拿大。
K﹕為何選擇 Start-up visa 來加拿大？
D﹕其實在香港的時候我已經在做實驗，研發新款的太陽能板，剛好那時與一位教會的朋友交談得悉她做移民生意， 加上我們本來就有意思想離開香港，Start-up Visa 這計劃能幫到我在生意上的發展，覺得值得一試。
K﹕我一直知道你賣太陽能板，但不太了解詳情，其實是一門怎樣的生意呢？可否用簡單易明，連我都能理解的言語說明（笑）？
D﹕（哈）我們的公司理念是讓每個人都能享用到太陽能的好處。我們正在研發一種名叫 modular solar panels，特點是方便組裝，比傳統的太陽能板更靈活，也更容易攜帶和儲存，配合獨有的組件可以用於不同的表面上，例如曲面、泥地或牆壁等。現在主要客戶對像包括農業、遊艇和露營車等市場。
K﹕聽起來好像真的很方便呢，而且又環保。
K﹕可否簡單敍述你們申請 Start-up Visa 的程序？
C﹕我們申請的程序十分簡單順利，在申請前我們已有產品的初型，也已做了些研究，寫了計劃書，所以只需微調就可以遞交上去，一個月多些就收到 business incubator（商業孵化器機構）的支持信，可以向加拿大移民局 IRCC 申請工作簽證。簽證批下來後就可以過來加拿大一邊做生意，一邊等移民局審批PR（永久居民證）。如果由零開始的朋友，就需要更長的時間去準備，首先要思考做什麼生意，怎麼做，構思整個生意計劃，然後做市場調查，最後寫計劃書。
｜申請 Start-up Visa 的要求可參考這篇【港人移民加拿大懶人包 • 各途徑綜合比較圖 • 經驗與貼士分享】。
K﹕申請過程中有遇到什麼困難嗎？
D﹕我們的申請過程反而不是太困難，只要準備齊全所要求的文件就可以了，困難的是申請後的等待。我們在申請初期被告知只需18-24個月就能獲得PR，但不幸地我們一申請就踫著疫情，政府服務一慨慢下來，審批時間由一開始的18個月到24個月，再到現在的36個月，不知會否再延長，疫情令到許多事情都很艱難，我們有些的計劃都被迫延遲或改變。
K﹕深有同感，我們這邊的申請也被延長了呢。
K﹕我知道你們在過程中有一個驚險的經歷，可否分享一下？
C﹕當然可以。我們其實在還沒有獲批工簽之前就已過來加拿大，用 visitor 訪客身份過來，但飛了過來兩個星期後就封關，原來預定簽證幾個星期就會批下來，但因疫情關係最後要多個月後才獲得工簽。這也不是最麻煩，最麻煩的是批了之後，移民局要求我們出境再入境才能啟動簽證，原本的計劃是只需出境去美國一轉然後再入境就可以了，但那時美國已封關，不能進境。當時的我們非常徬徨，不知怎樣是好，做了許多的祈禱，加拿大當地的教會領袖建議我們去闖關，直接到關口與職員解釋我們的情況，賭一賭他們會否讓我們出境再入境，但我們很膽心出了境後不能夠再次入來。經過不同的靈感和提示，我們最後決定放手一搏，一家大小去闖關。去到加拿大邊境時，職員告訴我們只需出境跨過邊界線，然後走回來蓋個印就可以了，可以說有驚無險呢。
K﹕難以想像你們當時的心情，如果我要拖著兩個小的去闖關，但又不知會否成功，真的需要很多的信心和勇氣呢！
K﹕你感覺在加拿大做生意難嗎？與香港有沒有不同？
D﹕由於新研發的產品未正式推出市場，所以未有太多的營商經驗，不過我們個人感覺加拿大人比較好說話 easy-going，對於太陽能產品接受和支持程度比較高，還有 incubator 公司其實亦為我們鋪了些路，使我們能申請到政府基金和與多間大學合作，包括本地的 University of British Colombia (UBC)、Simon Fraser University (SFU) 和 McGill University、美國的 New York Institute of Technology 和澳洲的 Royal Melbourne Institute of Technology。而且加拿大這裡有地方讓我們做研究實驗，在香港要找地方就非常困難。
K﹕加拿大政府有沒有需要生意上營業額達到多少才批PR? 或批PR準則是什麼？
D﹕沒有，但我們需要定期提交營商報告，顯示生意是仍在運作及發展中。
K﹕你認為什麼人適合用 Start-up Visa 過來加拿大？
C﹕對自己的生意有熱誠，渴望創業，那麼這計劃可能是一個不錯的選擇，因為申請者在這平台能接觸到不同的資源，也有 advisor（顧問）幫助，加上本地政府相當支持新科研發展，讓我們有機會與多間國內外的大學合作。
K﹕對想要循著 Start-up Visa 移民過來加拿大的朋友，有什麼忠告？
C﹕有一點需要留意的，Start-up Visa 的工作簽證與普通的工簽（Open Work Permit）是不同的，它限制了持有者只可以在加拿大做自己的生意，而不能打工。這是我們失策的地方，一開始我們以為Derek可以一邊做 part-time 兼職，一邊創業，幫補生計，但原來是不能的。雖然伴侶是可以工作，但因為我們兩個小孩還小，而這裡的托兒所費用也不便宜，差不多一份人工的價錢，加上疫情，所以在預算上大失所算。過來加拿大的朋友們，預算預多一點準沒有錯。
另外，要做足功課，可以瀏覽你的部落格。（K﹕哈哈，多謝你的宣傳。）我個人之見，如果只是參考一些網絡上表面的資訊是不太有幫助，最好是向身在當地的人獲取資訊，這樣比較真確。建議加入本地華人的Facebook 群組，通常這些群組久不久會有一些本地資訊參考，如樓市、社會政策、生活上的訊息等，這樣你會比較容易準備自己，也能了解到在加拿大生活會遇到怎樣的困難。
後記﹕
Derek 和 Cherry 在一個新的地方創立自己的事業和品牌，需要相當多的勇氣，確是一件不容易的事，過程中也遇到不少的困難和挫折，但仍堅持至今，希望他們不論在申請PR過程中或在創業的路上都能排除萬難，越做越好！
透過 Start-up Visa 過來加拿大的朋友們，你們的過程又是怎樣呢？歡迎留言分享你們的苦與樂，讓其他的朋友也能參考和共勉之。
* 封面照片﹕拍攝者為 Eva Elijas
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